Veel Europese regelgeving waar Nederland mee te maken heeft, komt rechtstreeks uit Brussel. Om ervoor te zorgen dat bij het maken van die regelgeving voldoende rekening wordt gehouden met de Nederlandse belangen, nemen de Nederlandse sociale partners actief deel aan de Europese Sociale Dialoog. Dit overleg tussen alle Europese sociale partners behartigt de belangen van werkgevers en werknemers uit alle branches. Op koepel én op sectorniveau. Dat gebeurt via overleg, discussie, onderhandelingen en gezamenlijke maatregelen.

De doelen van de Europese Sociale Dialoog zijn:

• Het vertegenwoordigen van de belangen van de nationale sociale partners in Brussel;
• Het vaststellen van gemeenschappelijke normen op het gebied van arbeid (bepaald door de sector zelf);
• Europese uitwisseling van informatie (best practices, onderzoek);
• Het uitvoeren van gezamenlijke subsidieprojecten.

De Europese Sociale Dialoog Comité’s
De Europese sociale partners worden op sectorniveau vertegenwoordigd door comités. Elk comité heeft zijn eigen regels, procedures en werkprogramma, en houdt minimaal één keer per jaar een plenaire vergadering.
Specifiekere thema’s of vraagstukken worden opgelost tijdens thematische vergaderingen of via werkgroepen.
Een comité bestaat uit ongeveer 60 vertegenwoordigers van sociale partners: de helft hiervan vertegenwoordigt de werkgeversorganisaties en de andere helft de werknemersorganisaties.

De comité’s zijn voor de sociale partners een belangrijk instrument om de belangen van hun sector te dienen. Elk comité werkt namelijk rechtstreeks samen met de Europese commissie en kan namens de sector een gezamenlijk standpunt innemen. Bijvoorbeeld over een nieuwe richtlijn. De Europese Commissie is dan verplicht om naar dat standpunt te luisteren. De Europese Commissie gaat ervan uit dat het gezamenlijke standpunt van de sociale partners de belangrijkste Europese wensen op het gebied van sociaal beleid weerspiegelt. Daarom hecht de Europese Commissie veel waarde aan de standpunten en adviezen van de comités, en volgt ze deze vaak op. Een comité mag ook bindende convenanten afsluiten, die door de sociale partners op nationaal niveau worden geïmplementeerd. Ook kan een comité ondersteunende activiteiten voor de branche organiseren - zoals onderzoek en conferenties - of internationaal samenwerken via projecten.